1.2. Что такое рынок?

Мы можем разделить отдельные экономические единицы на две обширные группы в зависимости от их функции — покупатели и продавцы. Покупатели — это потребители, которые приобретают товары и услуги, а также фирмы, которые покупают труд, капитал, сырье и материалы, используемые ими для производства товаров и услуг.

Взаимодействия продавцов и покупателей, взятые вместе, формируют рынки. Рынок — это набор продавцов и покупателей, которые через реальное или потенциальное взаимодействие определяют цену товара или набора товаров. Например, на рынке персональных компьютеров покупателями являются деловые предприятия, домашние хозяйства и студенты; продавцами выступают такие фирмы как Compaq, IBM, Dell, Gateway и ряд других фирм. Заметьте, что рынок включает в себя нечто большее, чем просто одну отрасль. Отрасль — это набор фирм, кото- рые продают одинаковые или тесно взаимосвязанные товары. Фактически отрасль выступает на рынке в качестве стороны предложения.

Экономисты часто сталкиваются с определением рынка (market definition): в плане того какие покупатели и продавцы должны включаться в состав конкретного рынка. При определении рынка потенциальные взаимодействия покупателей и продавцов могут быть так же важны, как и их реальные взаимоотношения. Примером может служить рынок золота. Житель Нью-Йорка, который хочет купить золото, будет взаимодействовать только с продавцами из Нью-Йорка. Но поскольку издержки транспортировки золота сравнительно невелики по сравнению с его стоимостью, покупатели из Нью-Йорка могли бы купить золото в Цюрихе, если бы цены там были существенно ниже.

Рынки являются центром экономической деятельности, и многие из наиболее интересных вопросов и проблем в Экономиксе связаны с функционированием рынков. Например, почему только небольшое число фирм конкурирует друг с другом на отдельных рынках, в то время как на других рынках соревнуется между собой множество фирм? Обязательно ли потребители оказываются в более выигрышном положении в случае конкуренции большого числа фирм? Если так, должно ли правительство вмешиваться в деятельность рынков, на которых присутствуют только несколько фирм? Почему на отдельных рынках цены взлетают и падают быстро, а на других рынках цены мало изменяются? И какие рынки предлагают наилучшие возможности для предпринимателя, собирающегося заняться бизнесом?